很多人有偏頭痛的習慣，也察覺到偏頭痛常會伴隨壓力而來，在以前是知其然而不知所以然；然而隨著中樞神經內生物化學運作模式的日益了解，腦內血清素(serotonin)和新腎上腺素(norepinephrine)已被認為是影響情緒起伏和偏頭痛的重要因素，依此發現，我們已知道用那些藥物同時解決情緒不佳與頭痛的困擾。

人體為了應付突如其來的危險，發展了一套應付緊急的化學傳導機制，那就是新腎上腺素的分泌。當壓力來臨時，如安全的剝奪、幸福的剝奪，交感神經會被激發，新腎上腺素會被大量分泌，此時腦血管與身体其他部位的血管會收縮，腦組織在輕微缺氧下患者會有頭暈的感覺，然而壓力過去後，腦組織不再受到交感神經的刺激，此時腦內血管平滑肌放鬆，血管擴張，刺激到旁邊的三叉神經，反而引發偏頭痛。

有人經過一夜的焦慮或失眠，往往換來清晨嚴重的偏頭痛。這好比經過一夜的酒精豪飲，引起隔天的宿醉般，清晨的偏頭痛，就是因前夜交感神經(因焦慮或失眠)的大量刺激，造成新腎上腺素的宿醉。研究顯示偏頭痛患者的尿液會有大量的鄰苯二酚胺(catecholamine)的代謝物，似乎可證明，偏頭痛發作之前，腦內的確受到交感神經的蹂躪。

當個體碰到危險時，新腎上腺素會使注意力集中、警覺性增加、血壓上升、身体顫抖、流汗、心跳增加、心肌收縮等，目地是用來應付危險。從生理學的角度看，這些生理作用是要將全身的血液輸送入人類重要的生命器官，而先減少不重要器官血液的分佈。相同的，中樞神經分泌新腎上腺素，則是用來集中精神，提高警覺，以應付壓力；而我們也需要足量血清素，來穩定情緒，以克服壓力。而壓力除了會引起偏頭痛外，持續太久的壓力也是造成憂鬱及其他情緒障礙的原因，這可從腦內神經細胞間，神經傳導物質的釋出與結合瞭解起。

神經細胞的互相影響，需要細胞間神經傳導物質的釋出與結合。其中新腎上腺素和血清素，是常見的兩種神經傳導物質。當持久的壓力下，交感神經大量分泌的新腎上腺素被耗盡，被認為和無精打采、注意力不能集中、失去活力、與失去對事物興趣的憂鬱症狀有關；同樣原理，持續的壓力下，造成血清素的耗盡與缺乏 ，則和焦慮感覺、強迫思考、自殺意念、食欲異常、神經質、易激動等情緒障礙有關。但造成心情的改變不該只歸究是這些神經傳導物質的用盡，而應被視為是種不適當的釋出與結合。因此，凡是能使神經傳導物質在神經細胞間，作適當的釋出與結合的藥物，都對治療憂鬱及其他情緒障礙有幫助。 

由於腦內神經化學變化的清楚，憂鬱及其他情緒障礙的成因也漸次瞭解。血清素 和新腎上腺素可能會共同協調工作，使心情維持平衡。例如，當血清素降低時容易產生強迫思考及焦慮情緒，而這些情緒又會引發腦內交感神經興奮，使新腎上腺素短期內大量被分泌，引起患者心跳加速、顫抖、冒冷汗、頭暈、或反胃等恐慌症的症狀。因此，若使用增加血清素功能的藥，再加上抗新腎上腺素作用的乙型交感神經阻斷劑，就能使恐慌症得到很好的療效。又如，血清素降低時引起的情緒障礙，如焦慮、強迫思考，太持久時也會使得交感神經常處於亢進狀態，一旦新腎上腺素被耗盡時，憂鬱症狀隨之產生，因此，血清素缺乏也會引起憂鬱症狀也就不足為奇了。

但為何有人在強大壓力下仍活得好好的，有人卻被折磨的不成人形，只能說一樣米養百種人，每個人帶有不同的基因，而決定了腦內神經傳導物質是否容易失去平衡。人類就是有這些神經傳導物質的起伏，使我們的感情世界多采多姿，然而無論情緒如何擺盪，他們應該都能在我們的理智所能控制的範圍內，若持續太久的情緒障礙，足以影響我們的正常生活功能時，應是尋求醫治的時候；而腦內奧祕漸被揭開，讓尋求心理的健康變得日益容易。

更新日期：2007-03-27