有一位45歲的氣喘患者從她二十幾歲開始，十幾年來都接受我們固定的追蹤與治療。當時，她的GINA氣喘嚴重度分級已屬最高級的重度持續性氣喘，也就是整天隨時會呼呼喘氣。這種層級的氣喘，事實上，一定要使用吸入性類固醇，才能有效控制這魔鬼般的惡疾。剛開始，她也和一般台灣人不知哪來根深蒂固的想法，直覺性的排斥和類固醇有關的治療；按照經驗，有時講一大堆為何要使用吸入性類固醇的大道理，很多人是聽不進去的。好在，經由經由一番的口舌，加上歌星鄧麗君的故事，她終於順利的接受這種全球公認，目前為止，最好的控制方式，這十幾年來也就相安無事平安的度過。

然而很奇怪，最近好長一段時間都沒看到她再來拿藥，我也幾乎忘了這位令人印象深刻的氣喘患者。然而就在幾天前，她的家人忽然跑來要求寫以前的就醫證明，用來給衛生所主任開死亡證明。原來她前一天的早上，被發現手握吸入式的氣管擴張劑，全身冰冷地斜坐在沙發上已無氣息。我從家屬拿來的健保卡查閱這一年的就醫記錄，清楚看出，除了一年前來我們診所拿完最後一次吸入式氣管擴張劑與吸入式類固醇後，就不再因氣喘問題到任何一家醫院或診所就醫過，實在很不可思議。
我不知道她這一年來發生甚麼事？為何在這氣喘頑疾已受到良好控制下，不再繼續規律使用吸入式類固醇的治療？按照推測，有幾種的可能：

一是覺得吸入式氣管擴張劑，可以在很短的時間內，緩解她的不適感，所以放棄了能過徹底減緩她氣管過於敏感的方式。因為吸入式類固醇的立即性效果沒有吸入式氣管擴張劑明顯，但後者畢竟只是用來應急使用，沒法根本解決氣道過於敏感容易收縮的問題。另一個讓她捨去吸入式類固醇治療方式的理由，可能是道聽途說，讓她對類固醇這三個字的安全性產生懷疑。總之很遺憾，一個多年的患者，也可說多年的好友，就這樣走了。

台灣因為有全民健保，幾乎大家都付得起看病、住院的費用，且醫療資源豐富，可以輕易獲得醫療的照顧。也因如此，很多人對於疾病的預防與認識就不會投入很大的關注。金錢固然重要，但身體健康卻是無價。這位老友若能從繁忙的工作中騰出些時間，對自己的身體與陪伴一生的氣喘能夠多些心力去正確了解，或許不會那麼快就走到人生盡頭。只能說生命的轉折常在一念之間吧！