我們一生中，約有二成的人曾經得過消化性潰瘍，包括胃潰瘍與十二指腸潰瘍。病理的組織變化是上消化道的黏膜受到傷害，其成因大多數因幽門螺旋桿菌的感染，少部份才是外來因素，如服用藥物、喝酒、抽煙，或先天黏膜較弱等。胃酸過多只是其惡化因子。

上腹部疼痛在排除膽囊或膽道問題、胃癌、胰臟問題、主動脈剝離等比較罕見的疾病外，最可能是急性胃炎(acute gastritis)，但也有可能是慢性胃炎(chronic gastritis)，或消化性潰瘍(peptic ulcer)。急性胃炎的症狀會上腹部絞痛、鈍痛、嘔心、嘔吐、進食後疼痛加劇等。消化性潰瘍包括了十二指腸潰瘍與胃潰瘍。十二指腸潰瘍的症狀，較典型，有空腹痛(發生率88%)、半夜痛醒(發生率74%)、空腹痛而進食緩解(發生率64%)、胃溢酸氣至喉嚨(發生率45%)、容易餓(發生率45%)。至於胃潰瘍與慢性胃炎的症狀，有的會像十二指腸潰瘍的症狀，有的又像非潰瘍性的消化不良症狀，較不一定。

其實就胃黏膜的組織學而言，無論是急性胃炎、慢性胃炎，或消化性潰瘍，這都是上消化道黏膜的傷害，只是傷害的程度而已。因此在門診，依照臨床症狀，我們會給予幾天適當的胃藥治療，若感覺已不再疼痛後，此時即可停藥，但停藥幾天後，上述相同的症狀若又復發了，此時我們會問患者是否平常胃就不好，並詢問有否消化性潰瘍的一些症狀，若答案是肯定的，那麼慢性胃炎或消化性潰瘍是八九不離十了(其餘大概是自律神經有關的胃痙攣，消化不良等)，除了先以綜合性胃藥做症狀治療外，讓這些不適感趕快消除掉，我們鼓勵患者緊接著做保養治療，讓初步修復的胃腸道黏膜繼續增厚。也就是說，患者的胃黏膜或十二指腸黏膜已有損傷(無論胃鏡可否看得出來)，若不長期(約3,4 週以上)的保養性治療，胃腸黏膜越破越深，形成胃鏡可見的潰瘍，甚而出血、穿孔是指日可待。 

若經保養性治療療效不錯，但停藥後又容易復發者，我們建議自費到承竑檢驗所做幽門螺旋桿菌(Helicobacter pylori)檢驗。因根據研究，95%的十二指腸潰瘍與75%的胃潰瘍會有幽門螺旋桿菌的感染。消化性潰瘍的患者若能將幽門螺旋桿菌清除掉，則治癒一年後復發率只有5％;相對之下，若沒有清除掉幽門螺旋桿菌，則復發率可高達80%以上。若陽性，我們可給予滅菌的療程，會施以7至10天的多合一的療法(陽離子幫浦阻斷劑加抗生素)，爾後再配以前述1至2個月的保養性治療，如此可使潰瘍的復發機率降到5%以下。

若綜合性胃藥治療或保養性治療期間效果一直都不好，甚至有以下症狀時，如 (1)解黑便 (2)吐血 (3)持續嘔吐七至十天以上 (4)二週內產生貧血 (5)二週內的體重減輕超過50% (6)吞嚥困難 等。 我們還是建議鄉親到大醫院的胃腸科做胃內視鏡檢查，以排除是否有胃腸道，包括惡性腫瘤，的其他診斷，或嚴重的消化性潰瘍併發症 。