大家多少應該有不愉快的頭痛經驗，經常頭痛的人常會被認為或自認為是偏頭痛，然而經由大規模取樣、正確診斷，得出的研究結果卻顯示壓力性頭痛(又稱緊縮性頭痛,tension headache)在日常生活中出現的機率是遠超過偏頭痛，很多情形下，偏頭痛這個名字是被誤用了。然而，很奇怪，醫師在門診看的頭痛患者 卻真的是以偏頭痛居多，這樣的現象似乎前後矛盾，有點奇怪。

然而，有一句成語可以簡單解釋這樣的現象，那就是「少見多怪」。我們對於每天或常見的異常經驗或感覺，常被我們的知覺鈍化了，對外人而言，是不可思議的事，當事者卻常不當一回事。壓力性頭痛就是如此，它和一個人的個性、情緒大有關係，所謂「江山易改，本性難移」、「人生不如意十之八九」，大部份人就將壓力性頭痛當做生活的一部份，無法去改變它，只得和它和平相處。只有少數的壓力性頭痛，如沒有頭痛經驗成人，初發的壓力性頭痛；或是中小學生壓力性頭痛引起家長的擔心，才有就醫的企圖。然而偏頭痛在日常生活中雖然較少出現，卻總是出現得突然，來勢洶洶，常引起患者的驚覺與不安，當然容易成為求醫的動機。 

偏頭痛在臨床分類上，分為無兆性與先兆性偏頭痛。有先兆性偏頭痛的人數比無兆性偏頭痛的人數少很多，病人發作前幾分鐘，會看到視野缺損、暗點、閃光,甚至一側肢體或面部麻木、感覺異常等。所以一般先兆性偏頭痛患者，病患本人或醫師能很輕易地判斷出是先兆性偏頭痛。但佔偏頭痛較多數的無兆性偏頭痛的判定(診斷)就比較難以明確了。

按照國際頭痛學會(ICHD)出版的分類，無兆性偏頭痛的診斷準則有四項：
(1)一輩子有超過5次頭痛，且頭痛發作的時間4~72小時
(2)單側疼痛、搏動性疼痛、中重度程度疼痛、進行日常活動時頭痛加劇等4種情況中發生兩項
(3)發作時併有噁心或嘔吐、畏光或怕吵等兩項至少呈現一項情形
(4)並無其他器質性病變或異常。若有符合以上四點的情形即可稱為無兆性偏頭痛。

不過一般臨床醫師假如問診出病人有中重度頭痛、畏光、嘔心等三項症狀中有兩項以上存在即可診斷為無兆性偏頭痛，據說這樣的診斷方式的準確率是八九不離十。

壓力性頭痛和情緒壓力大有關係，患者常能熟能生巧，自我發展出一些減輕頭痛的方式。除了吃止痛藥外，如打坐冥想、出外運動一下、和好朋友痛快聊個天、甚至好好睡一場覺，往往都可以暫時解除壓力性頭痛的困擾。反之，偏頭痛的成因目前仍是眾說紛紜，和情緒壓力較少關聯，它的發作常是不可預知來得突然， 患者也無法自行找出讓它減輕疼痛的方法。由於來去無蹤，所以很多研究者都在試圖要找出偏頭痛的誘因，被推測的誘因包括了光、運動、壓力、情緒、以及某些食物等等，但這些誘因並沒有很多的證據去驗證它們的真實性，蔡醫師也懷疑它的存在。最近有篇研究報導即用研究的數據告訴我們，起碼刺眼的陽光與運動並非誘因。反過來想，親愛的鄉親們，若你們有習慣性頭痛的毛病，在頭痛發作時，不妨試試去操場跑一跑、跳一跳、流流汗，或到泳池游游泳，你們的頭痛程度是減輕、不變，或更糟糕？結論在門診時告訴我們，或許你的頭痛更容易獲得正確的診斷與治療。

更新日期：2013-02-15