身材矮小在現代社會上，無論求職或婚姻上都較吃虧。若是父母身材本來就矮小，所謂種瓜得瓜、種豆得豆、老鼠生子會打洞，那麼孩子的迷你可是其來有自，也只得認命。但偏偏一窩白羊生出一隻黑羊，那豈不氣人呢！所以一般家長對小朋友的身高發育，事實上是很在意的，生怕有一個生長遲滯的小孩。在醫學上，所謂小孩生長遲滯，而須加以檢查評估的標準，是這個小孩的身高是在適合國情的身高生長曲線的3個百分點以下，也就是隨意取同年紀的小朋友100名，量其身高並加排名，從最矮小的排起，在三名內的小朋友就須要作生長遲滯的評估。幾種簡單的評估方式可以篩檢身材矮小的原因︰
(1) 出生體重如何？是否有胎內身長遲滯(intrauterine growth retardation)？
(2) 過去一段時間生長的速度如何？有無偏離正常的生長曲線？
(3) 父母的身高如何？由父及母相加除以二，男孩加6.5，女孩減去6.5，即是所謂的標的身高，也就是他們遺傳上可達的平均身高。
(4) 由手骨X光檢查可得骨齡如何？再參考目前實際年齡和目前身高，可計算出將來的預估身高。
由以上的評估可以初步分辨出何種型態的生長遲滯。身高的生長遲滯依形成的原因大約可以分成以下幾個種類：
1. 體質性生長遲滯
特徵是骨齡比實際年紀小，而標的身高及預估身高皆正常。其他的生長發育及理學檢查都正常。這種體質屬於大雞晚啼型，他們的身高体重從出生到一歲皆正常，但從一歲到三歲之間身高發育即明顯減慢，而從三歲起長高的速度則又恢復正常，直到青少年快結束時才又加速生長，所以到成年時都會長到一般人的身高。聽說來自中國大陸的著名NBA職籃明星姚明，在青少年時的骨齡即比實際年紀還小，果然長大以後比預估身高還高了一公分，且因從小就知道其預估身高，在刻意裁培下果然不只身材高大，且籃球身手也不凡。
2. 家族性矮小
他們本來就是一群發育正常的小朋友，只是身材先天註定迷你一點，家人成員大多數屬迷你一族，由父和母身高計算出來的標的身高會比一般人的平均低。他們出生体重可能比一般嬰兒正常或稍低，而從嬰幼兒至青春期結束，他們的成長速度也與一般人相同，但身高的生長曲線卻一直都維持在一般人身高範圍之下。若作骨齡檢查可發現和實際年齡相符，因此推算出來的預估身高當然低了。而所有的理學檢查與實驗室檢查皆在正常範圍內。
3. 胎內生長遲滯
他們可能是早產兒，也可能是足月產，但出生体重卻比一般懷孕周期應有的体重還低(在胎內生長曲線10個百分點以下)。有各種的原因促成在媽媽的肚子內就發育不良，除了有少數原因是先天性的疾病如染色体基因或代謝疾病造成後天的矮小外，更有一部份的小朋友日後的身高也會一直矮下去。他們的父母身高可能不會太矮，生長速度也在正常範圍，骨齡也和實際年紀相似，其他實驗室檢查也都正常。
4.代謝性疾病引起的矮小症
最具代表性及常見的就是生長激素缺乏症，與甲狀腺功能低下症。他們的症狀有一個明顯的共同點就是生長速度可能從一出生就開始變慢，或在生長過程中慢慢變慢。而骨齡也明顯小於實際年紀。他們的出生体重都屬正常，父母親也不會太矮。雖然可能有一些外觀或心智上明顯的症狀，但確實診斷還是靠實驗室的檢查。
5.透納氏症
這種疾病是由於先天染色体的異常造成的。患者出生体重可能較小或正常。雖然外貌型態上常有一些特殊的表現，讓我們能連想到患者可能有此疾病，但身材矮小更可能引起我們的注意。出生後生長速度可能還算正常；但三歲，甚至遲至八歲之後，身長速度會很明顯慢了下來，骨齡也跟著變小。
6.性早熟
常見於女孩子。她們的第二性徵的發育常早於一般的女孩。普通青少年在青春期開始後有一次快速成長期，而性早熟的女孩子會在早期有較快的生長速度，骨齡會比實際年紀還大，但好景不常，隨後身高不再增長了，因此成人後的身高會比別人還矮。實驗檢查可早期診斷之，須早期治療才有長高的希望。
7.慢性病、先天性骨骼肌肉疾病，或染色体異常等引起的生長遲滯
長期的慢性疾病、地中海貧血、先天性心臟病、幼年型類風濕性關節炎、腎小管酸血症等都會造成身材矮小。有的病早期診斷，早期治療，有長高的機會。先天性骨骼肌肉或染色体異常的小朋友，他們常有特殊的體型外觀如四肢短小、頭大身材小、臉部長相特殊，常須進一步的實驗檢查才可診斷之。
8.特發性身材短小
若身材短小的原因都不屬於上述所列，其出生體重、父母親的身高(標的身高)、生長速度都正常，骨齡也和實際年齡相符，但身高卻一直落在身高生長曲線三個百分點以下，因此他們預估身高，自然很矮。這種情況我們只能歸於此類型，自然沒有好的治療方式。將來科技再發展，也許可以發現病因。長不高的原因很多，若能提早知道家中孩子矮小的原因，也許可以早期發現，早期治療。對那些大雞較晚啼的小朋友，可減少無謂焦慮。而註定沒法長高的小朋友，也可早一點給予心理建設，畢竟歷史上很多偉人也都是矮個兒一族的。
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更新日期：2007-03-01
