我們常說超過一周沒有痊癒的呼吸道疾病，就不能被稱為感冒；那不是感冒是甚麼呢？一般最常見的就是氣管過敏與氣管發炎(包括鼻竇炎引起的鼻涕倒流)。因此需要準確地作鑑別診斷，才能做適宜的後續治療。我們會依據病史描述的症狀與實際檢查的發現，做初步的鑑別診斷後，做嚐試性的診斷性治療。假如我們給的某種類別的藥物治療，能讓呼吸道的症狀消失，就可以將這次的呼吸道疾病歸於此類病；否則就可能是另一類的病。這是我們診所門診的處置長期呼吸道疾病的原則。但萬一前述的兩類診斷性治療都沒效時該怎麼辦？按照台灣一般人的就醫習慣，較沒耐心的患者可會換個醫師看看，遊走於各醫院診所間。雖然徵詢第二個醫師的意見，不失為患者自我救助的方法之一， 但目前在沒有適宜的轉診制度下，尋求新醫師的診治時，患者很少會要求舊醫師的引介，也很少會正確地告知新醫師，過去他曾經在那裡作過甚麼樣的檢查？吃過甚麼樣的藥？

結果新醫師也是重新作相同的檢查，也可能開和前位醫師相同而沒效的藥。等到這位新醫師快要搞清楚患者的狀況，或想要作進一步的檢查時， 病患可能已耐不住病情的拖泥，再找第三位、第四位醫師的診治。其實後面的新醫師也可能須要作和先前醫師相同的程序來了解患者的病況，而患者也在這輾轉變換醫師的折騰中，延誤了病情，飽受病痛的折磨。

最近碰到一個病例，他的主訴是長期咳嗽、喘鳴、沒痰、或少許白色的痰。由這樣的臨床症狀來作判斷，慢性阻塞性呼吸道疾病(或氣喘)當然是首選的臆測診斷。然而經過幾次的嘗試性治療後，症狀還是無法改善，於是就為他安排了胸部X光檢查，果然有肺頁塌陷與肺浸潤的現象，原來是肺結核在作祟。如前所述，我們醫師對疾病作診斷，首依據的是它的臨床症狀；像這樣單以以喘鳴來表現的肺結核實屬少見，但也幸賴這位鄉親對我們醫師的信賴，耐心多次回診，才得以及早得到正確的診治，令人欣慰，而慢性咳嗽的複雜性也可見一般。